Cultiver sur de l'eau avec principalement de l'eau salée offre de grandes opportunités pour l'horticulture en serre. C'est pourquoi Red Sea Farms, une ferme saoudienne, a récemment levé 10 millions de dollars auprès d'un groupe d'investisseurs d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis.
L'investissement dans Red Sea Farms, situé à l'Université King Abdullah pour la science et la technologie (KAUST), à une centaine de kilomètres au nord de Djeddah, est l'un des plus gros investissements AgTech dans la région à ce jour. Le consortium reflète l'intérêt croissant des investisseurs de la région du Golfe pour des solutions horticoles durables pouvant répondre aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale dues, par exemple, à une pandémie.
e financement est dirigé par un groupe d'investisseurs d'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, dont le fonds de capital-risque Wa'ed d'Aramco, la fondation à but non lucratif Future Investment Initiative Institute, KAUST et Global Ventures, un groupe de capital-risque des Émirats arabes unis. Pour de nombreux participants, cette aventure est l'un des premiers investissements AgTech.
Sel au lieu de frais
Red Sea Farms a été fondée en 2018 dans le but de réduire l'insécurité alimentaire, l'empreinte carbone et l'utilisation de l'eau douce dans le secteur alimentaire dans le monde et dans la région du Golfe en particulier. Le système de culture unique de la société utilise principalement de l'eau salée, ce qui réduit la consommation d'eau douce de 85 à 90 %.
Un système breveté de technologies plus efficaces pour générer et appliquer l'énergie solaire et surveiller la croissance des cultures permet désormais d'utiliser de l'eau salée au lieu de l'eau douce généralement utilisée pour refroidir les serres et arroser les cultures.
Serre pilote
« Les systèmes de culture de Red Sea Farms peuvent être étendus rapidement et facilement dans les climats chauds tels que le Moyen-Orient, où les méthodes de culture conventionnelles ne sont pas possibles ou rentables. Nous utiliserons initialement la technologie pour cultiver et commercialiser des tomates en Arabie saoudite, mais nous prévoyons à terme de commercialiser des systèmes de culture clés en main complets pour les parties intéressées du monde entier », explique l'équipe de Red Sea Farms. "Le financement sera utilisé pour mettre en place plus de six hectares d'activités de culture commerciale dans le centre et l'ouest de l'Arabie saoudite grâce à de nouvelles constructions ou à la modernisation d'installations existantes."
La société exploite actuellement une serre d'essai d'eau salée dans le parc de recherche et de technologie KAUST.
Cet investissement est le premier de l'Institut à but non lucratif Future Investment Initiative dans l'horticulture de haute technologie. « Notre investissement dans Red Sea Farms cadre bien avec notre mission de soutenir les initiatives et les projets qui peuvent avoir un impact positif sur l'humanité », a déclaré Richard Attias, PDG de l'Institut FII. « Notre triple stratégie 'Think-Xchange-Act' nous permet de jouer un rôle décisif dans la nouvelle économie d'impact. Nous sommes ravis de nous associer à l'Université King Abdullah pour la science et la technologie et d'autres groupes d'investissement clés pour mettre cette technologie révolutionnaire sur le marché. »
Red Sea Farms, une entreprise dérivée de KAUS et conseillée par le groupe Kirchner, a été fondée à l'origine par Tester, un phytotechnicien, et Lefers, un expert en génie horticole. Tous deux ont également récemment acquis Iyris Advanced Desert Greenhouses, un fabricant de verre intelligent développé par Derya Baran sur la base des technologies solaires et du réglage optique. Par exemple, Baran, qui est également affilié à l'université, est devenu co-fondateur de Red Sea Farms.
Red Sea Farms a reçu un investissement de 1.9 million de dollars en 2019 du KAUST Innovation Fund et de la Research Products Development Company basée en Arabie saoudite. KAUST, une université de recherche de premier plan, est un innovateur majeur de solutions de croissance durable pour le Moyen-Orient et d'autres régions pauvres en eau.
RSF s'attaque au lien entre l'alimentation et l'eau dans la région, mais aussi dans des zones géographiques où le climat limite les possibilités de l'agriculture. Pour nous, ce qui ressort le plus de l'entreprise, c'est le trio sans égal de la solution. Les co-fondateurs, le Dr Mark Tester et le Dr Ryan Lefers, ont marié leurs spécialités scientifiques individuelles pour créer une solution à l'intersection complexe de l'ingénierie, des sciences végétales et de l'innovation.