En associant les dernières avancées en matière de sélection végétale à un environnement de culture innovant, l'horticulture britannique pourrait-elle surmonter les défis de la chaîne d'approvisionnement et réduire les kilomètres alimentaires ? C'est la question que se pose le spécialiste indépendant des semences Elsoms dans le cadre de leurs travaux visant à améliorer la résilience de la production de fraises.
Reconnaissant la nécessité de réévaluer les systèmes de production actuels pour les fruits rouges, Elsoms travaille avec le Natural Light Growing Center (NLG), une installation gérée par les partenaires CHAP (Crop Health & Protection) et RIPE, à l'Université de Warwick Life Sciences .
Cette serre à l'échelle commerciale est revêtue d'ETFE (éthylène tétrafluoroéthylène), qui, contrairement au verre, transmet la lumière du soleil à spectre complet, y compris les UVA et les UVB, dans la zone de culture. Pour tester les avantages potentiels pour la production de fraises, Elsoms a testé l'une de ses nouvelles variétés hybrides remontantes, Estavana.
Trois variétés de fraises
La coordinatrice technique d'Elsoms, Claire Taylor, a déclaré : « Nous avons lancé trois variétés de fraises plus tôt cette année, dont l'Estavana. Celles-ci sont sélectionnées par les spécialistes néerlandais de la fraise hybride F1 ABZ Seeds, et sont ensuite propagées au Royaume-Uni pour le marché commercial par Ball Colegrave.
« Comme les plantes sont fournies sans maladie, cela offre des avantages commerciaux importants pour les producteurs, et dans cet esprit, nous voulions voir comment nous pourrions tirer parti de cela pour aider à améliorer la résilience de la chaîne d'approvisionnement britannique.
« Après avoir été présenté au NLG grâce à notre relation avec l'Université de Warwick, nous avons pensé que ce serait un excellent point de départ pour évaluer les pratiques de culture actuelles et la façon dont la technologie agricole pourrait faire la différence. »
En raison de sa capacité à transmettre la lumière du soleil à spectre complet, la serre ETFE peut potentiellement aider à comprendre comment des facteurs tels que la résilience de la santé des cultures et le rendement global, ainsi que les qualités commercialisables telles que le goût et la couleur, pourraient être améliorés. En tant que variété indemne de maladie, Elsoms a découvert qu'Estavana pousse bien dans cet environnement, continuant à porter ses fruits jusqu'en octobre.
Prolonger la saison
C'est quelque chose que Claire et l'équipe souhaitent approfondir. « Nous avons une saison de fraises limitée au Royaume-Uni, donc le concept de l'étendre en combinant une sélection végétale solide avec un environnement de culture innovant est vraiment très excitant.
« Pour approfondir cette question, nous aimerions examiner l'une de nos autres variétés, Soraya, car elle peut offrir une récolte d'hiver dans les bonnes conditions. Bien sûr, nous devrons également prendre en compte le rôle d'un éclairage LED supplémentaire à faible consommation d'énergie pour rendre cela possible, mais l'ETFE constitue un excellent début.
Avec une saison prolongée pour les fraises cultivées au Royaume-Uni, cela pourrait réduire la dépendance à l'égard des importations, pérenniser la chaîne d'approvisionnement du pays et résoudre des problèmes plus larges de la chaîne alimentaire tels que la réduction de son empreinte carbone et des émissions associées.
Le chef du secteur de l'innovation CHAP, Martin Squire, a déclaré : « Le travail qu'Elsoms fait au NLG est un excellent exemple de ce qu'est CHAP : collaborer avec l'industrie pour relever les défis sectoriels et utiliser l'innovation agro-technologique pour trouver des solutions viables.
« Le potentiel de prolonger la saison des fraises cultivées sur place est d'une réelle valeur pour les producteurs et les consommateurs. »