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Dans le but de rapprocher l'Afrique du Sud de l'accès universel à l'électricité, Eskom Distribution a fait un pas en avant significatif en lançant l'un de ses premiers projets technologiques de micro-réseau à Swartkopdam, situé à environ 150 km d'Upington, dans le Cap Nord. Les micro-réseaux offrent une solution efficace, fiable et facilement déployable pour électrifier des zones géographiquement difficiles d'accès ou nécessitant des dépenses d'investissement importantes. Ce micro-réseau de pointe à Swartkopdam a permis d'approvisionner en électricité 39 foyers qui n'avaient auparavant pas accès à l'électricité, surmontant ainsi les contraintes des réseaux électriques existants dans la région, qui étaient pratiquement impossibles à étendre et à connecter.
La mise en œuvre réussie de ce micro-réseau à Swartkopdam fait suite à l'installation de deux projets pilotes de micro-réseau à Lynedoch dans le Cap occidental et à Ficksburg dans l'État libre.
Eskom Distribution a identifié Swartkopdam comme une zone hautement prioritaire nécessitant une électrification. En raison de son emplacement éloigné et de la présence d'installations critiques intégrées au réseau, Eskom Research, Testing and Development (RT&D) a déterminé qu'un micro-réseau doté d'une capacité de stockage d'énergie par batterie serait la solution la plus appropriée. Une approche conventionnelle alternative a été envisagée, impliquant une ligne à 200 kV de 132 km depuis la sous-station de Gordonia et la création de la sous-station de Noenieput à Noenieput, dont le coût est estimé à 250 millions de rands. Cependant, cette option a été jugée trop coûteuse et n’a donc pas été retenue.
Le déploiement réussi du micro-réseau à Swartkopdam constitue une preuve de concept pour l'installation de micro-réseaux dans des zones reculées et difficiles d'accès, présentant une alternative viable aux moyens d'électrification conventionnels. Eskom a des projets ambitieux visant à déployer environ 100 micro-réseaux à travers le pays d'ici mars 2024, dans le cadre de sa stratégie commerciale de distribution. Monde Bala, directeur du groupe de distribution, a exprimé l'engagement d'Eskom à réduire l'écart de pauvreté énergétique et à offrir à chaque Sud-Africain une expérience qui changera sa vie en matière d'accès à l'électricité.
L’adoption des micro-réseaux apporte de multiples avantages au-delà de l’électrification. Non seulement les micro-réseaux sont plus rentables, mais ils contribuent également de manière significative à la réduction des émissions de carbone car ils dépendent de sources d’énergie renouvelables.
Grâce à l'innovation et aux partenariats de collaboration, Eskom a réussi à fournir une électricité propre et fiable aux habitants de Swartkopdam, comme l'a souligné Mpho Makwana, président du conseil d'administration d'Eskom. Ce projet confirme l'engagement d'Eskom à soutenir le gouvernement sud-africain dans son objectif d'assurer un accès universel à l'électricité pour tous les citoyens.
De plus, l'engagement d'Eskom en matière de responsabilité sociale d'entreprise (RSE) est évident à travers sa contribution à la communauté de Swartkopdam. En plus de l'installation du micro-réseau, Eskom fait don de deux conteneurs mobiles et d'équipements de loisirs à l'école primaire de Swartkopdam, créant ainsi un meilleur environnement d'apprentissage pour les élèves et les communautés voisines.