Eyleen Goh dirige une ferme depuis le pont supérieur d'un parking à Singapour.
Et ce n'est pas une petite opération – elle fournit jusqu'à 400 kg de légumes par jour aux détaillants à proximité, dit-elle.
« Singapour est assez petite mais nous avons de nombreux parkings. C'est à peu près le rêve d'avoir des fermes [ici] pour répondre aux besoins des résidents de la communauté », dit-elle.
Au moins une douzaine de ces fermes sur les toits ont maintenant vu le jour dans la ville-État d'Asie du Sud-Est.
Le gouvernement a commencé à louer les parcelles inhabituelles en 2020 dans le cadre de ses plans visant à augmenter la production alimentaire locale. Le pays de 5.5 millions d'habitants importe actuellement plus de 90 % de sa nourriture.
Mais l'espace dans cette nation insulaire densément peuplée est rare et cela signifie que la terre n'est pas bon marché. Singapour possède certaines des propriétés les plus chères au monde.
Un agriculteur a déclaré à la BBC que le coût élevé de sa première parcelle de parking signifiait qu'il devait y renoncer et déménager dans un endroit moins cher.
Lorsque BBC News a visité la ferme de Mme Goh, qui fait environ le tiers de la taille d'un terrain de football, les opérations battaient leur plein.
Les ouvriers ramassaient, coupaient et emballaient somme de choy, un légume à feuilles vertes utilisé dans la cuisine chinoise.
Pendant ce temps, à l'autre bout de l'installation, un autre employé était occupé à rempoter les semis.
« Nous récoltons tous les jours. Selon les légumes que nous cultivons, cela peut aller de 100 kg à 200 kg à 400 kg par jour », explique Mme Goh.
Elle dit que le démarrage de la ferme a coûté environ 1 million de dollars singapouriens (719,920 597,720 $; XNUMX XNUMX £), une grande partie de l'argent étant dépensée en équipement pour accélérer la récolte.
Bien qu'elle ait reçu des subventions, Mme Goh affirme que son entreprise n'est pas encore rentable.
Elle a 10 employés et paie un loyer d'environ 90,000 XNUMX dollars singapouriens par an pour l'espace et un autre parking, qui est toujours en cours d'installation.
"Notre période de mise en place s'est déroulée pendant la pandémie de Covid, donc la logistique était beaucoup plus chère et a pris plus de temps", explique Mme Goh.
"De plus, il s'agissait du premier appel d'offres pour un parking sur le toit attribué [par le gouvernement], donc le processus était très nouveau pour tout le monde", ajoute-t-elle.
Les agriculteurs sur les toits de Singapour trouvent également d'autres moyens de gagner de l'argent.
Nicholas Goh, qui n'est pas lié à Mme Goh, dit qu'il a réussi à réaliser un profit en facturant aux gens des frais mensuels pour récolter des légumes dans sa ferme urbaine.
Il dit que l'idée est particulièrement populaire auprès des familles qui vivent à proximité car "c'est une approche de type communautaire, plutôt qu'une approche commerciale".
Cependant, un autre agriculteur urbain, Mark Lee, affirme que les coûts élevés l'ont poussé à déménager dans un bâtiment industriel qui facture un loyer "négligeable", c'est-à-dire moins élevé.
« Les légumes ne sont finalement que des légumes. Vous pouvez l'obtenir à la qualité la plus fraîche et la meilleure, mais le prix à payer est limité. Nous ne parlons pas de truffes ici », déclare M. Lee.
"Problème existentiel"
Les fermes sur les toits ne sont pas le seul moyen pour Singapour d'augmenter la quantité de nourriture qu'elle cultive.
La plupart des produits locaux du pays proviennent d'installations de haute technologie fortement subventionnées par le gouvernement. Il comptait 238 fermes agréées en 2020, selon les chiffres officiels.
Certaines des fermes sont déjà rentables et peuvent augmenter leur production pour augmenter leurs bénéfices, selon la Singapore Food Agency (SFA).
« La sécurité alimentaire est un problème existentiel pour Singapour. En tant que petite ville-État connectée à l'échelle mondiale avec des ressources limitées, Singapour est vulnérable aux chocs externes et aux perturbations de l'approvisionnement », a déclaré un porte-parole de la SFA à BBC News.
"C'est pourquoi il est important que nous prenions continuellement des mesures pour sécuriser nos ressources essentielles", ajoute le porte-parole.
Au début de cette année, la question de la sécurité alimentaire a été mise au premier plan à Singapour lorsque plusieurs pays de la région ont interdit ou limité les exportations d'aliments clés.
Les gouvernements tributaires des importations ont tenté de protéger leurs approvisionnements alimentaires alors que la guerre en Ukraine et la pandémie ont fait grimper le coût de tout, des aliments de base au pétrole brut.
D'ici 2030, Singapour vise à produire 30 % de la nourriture qu'elle consomme elle-même, soit plus de trois fois la quantité actuelle.
Le professeur William Chen de la Nanyang Technological University de Singapour estime qu'il faudrait offrir davantage de soutien aux fermes urbaines.
"Il existe des mesures telles que des subventions de productivité de la SFA et des marchés de producteurs réguliers pour encourager les consommateurs à acheter davantage de produits locaux", explique le professeur Chen, directeur du programme de sciences et technologies alimentaires de l'université.
« Peut-être qu'aider les agriculteurs locaux à adopter des technologies simples… peut être envisagé », dit-il.
Cependant, Sonia Akter, professeure adjointe à la Lee Kuan Yew School of Public Policy, estime que les coûts d'exploitation élevés resteront probablement un défi majeur pour les agriculteurs urbains.
"Singapour offre de nombreuses subventions et un soutien financier aux entrepreneurs qui travaillent dans cet espace", dit-elle.
"La question est de savoir si ces fermes pourront fonctionner et être commercialement viables lorsque le soutien gouvernemental cessera d'être versé."
De retour sur un toit entouré de tours au milieu de l'étalement urbain de Singapour, Mme Goh peut sembler un monde loin de l'agriculture traditionnelle.
Cependant, elle fait écho aux sentiments des générations d'agriculteurs qui l'ont précédée : « Abandonner n'est pas une option. Plus c'est difficile, plus ce sera gratifiant. »
Une source: Annabelle Liang – Nouvelles de la BBC