L'agriculture en intérieur, également connue sous le nom d'agriculture verticale, a récemment fait la une des journaux en tant que l'un des secteurs AgroTech à la croissance la plus rapide. Selon Crunchbase, en 2022, les fermes verticales ont reçu quatre des cinq plus gros investissements dans les startups AgroTech. Certaines des startups d'agriculture en intérieur les mieux financées en 2022 étaient Plenty, Gotham Greens, Soli Organic, Source.ag et ioCrops. Cependant, l'agriculture en intérieur est toujours confrontée à un défi - actuellement, seules quelques cultures peuvent être cultivées dans ces installations.
Les données de Crunchbase montrent que 2022 a été la meilleure année pour l'agriculture en intérieur en termes d'investissement en capital-risque. Cependant, le problème avec l'agriculture en intérieur est qu'elle se limite à quelques cultures comme la laitue, les épinards et les herbes délicates. Le blé, le maïs, le soja et d'autres cultures qui constituent la majorité de notre approvisionnement alimentaire ne sont actuellement pas cultivés dans ces installations. "Le défi est que seules quelques cultures peuvent être cultivées à l'intérieur", explique Matt Ryan, PDG de Soli Organic. Selon lui, c'est beaucoup plus cher, et à l'avenir, de nombreuses cultures seront encore cultivées dans les champs.
Malgré ces défis, l'agriculture en intérieur a le potentiel de révolutionner l'agriculture. En cultivant des cultures dans un environnement contrôlé, l'agriculture en intérieur élimine le besoin de pesticides, d'herbicides et d'autres produits chimiques nocifs couramment utilisés dans l'agriculture conventionnelle. De plus, l'agriculture en intérieur peut réduire considérablement la consommation d'eau et le besoin de terrain, ce qui en fait une solution idéale pour les zones urbaines disposant d'un espace limité.
Technologie et champs ouverts : défis et opportunités pour l'agriculture
L'agriculture est l'un des secteurs les plus importants de l'économie mondiale, fournissant de la nourriture et des matières premières à une population croissante. Les agriculteurs et les agronomes sont confrontés à de nombreux défis, notamment le changement climatique, la dégradation des sols, les ravageurs et les maladies. Ces dernières années, la technologie est devenue un outil puissant pour accroître la productivité et la durabilité de l'agriculture. Cependant, toutes les exploitations ne peuvent pas bénéficier de la même manière de ces avancées.
Les grandes exploitations qui cultivent des cultures telles que le maïs et le soja, qui couvrent la majeure partie des terres arables et adoptent rapidement les nouvelles technologies, ont tendance à avoir un avantage sur les petites exploitations. Certaines des meilleures organisations de sélection se concentrent exclusivement sur ces cultures en raison de leur rentabilité. Jacqueline Heard, PDG d'Enko Chem, une startup qui produit des pesticides, déclare : « Certaines des meilleures organisations de sélection ne se soucient même pas des cultures mineures. Ils se concentrent uniquement sur le maïs et le soja, car ils peuvent en tirer beaucoup d'argent. »
Un autre défi est que des technologies telles que les robots et l'IA dépendent fortement des services cloud. Cependant, de nombreuses fermes n'ont pas accès à Internet haut débit ou leur connexion est trop faible. Aux États-Unis, par exemple, environ 20 % des exploitations sont confrontées à ce problème. Néanmoins, l'IA et l'analyse prédictive seront cruciales pour les fermes en plein champ à l'avenir, même si elles ne sont pas actuellement accessibles en raison des limitations de l'infrastructure.
Les moyennes historiques ne sont plus exactes pour évaluer les rendements des cultures, en particulier face au changement climatique. Les startups qui développent des technologies pour les fermes de plein champ sont donc de plus en plus importantes. Par exemple, Enko Chem produit des pesticides et des herbicides qui ne nuisent pas aux plantes ni aux ressources en eau. Selon Crunchbase, la société a levé 10 millions de dollars lors d'un cycle de financement de série C en janvier. Inari, une startup d'édition du génome des semences, vise à augmenter la résilience et le rendement des cultures tout en réduisant la consommation d'eau. L'entreprise affirme qu'elle peut augmenter les rendements de soja de 20 % et les rendements de maïs de 10 % tout en utilisant 40 % d'eau en moins.