Les robots sont arrivés dans les champs californiens. Cet été, un tracteur autonome a été aperçu en train de travailler des rangées de vignes dans la vallée de Napa. Décrit comme ressemblant à une "voiturette de golf gonflée", le tracteur fonctionne sur une batterie électrique et peut être commandé à distance avec une application.
Plus au sud, robots de récolte de fraises ont cueilli des fruits. Complet avec des roues, des bras à pointe de tondeuse et un bac de récupération, son fabricant affirme que la machine peut cueillir presque autant de baies qu'un humain avec une précision de 95 %.
La révolution mondiale de la technologie agricole s'est accélérée ces dernières années, car la crise climatique met à rude épreuve les agriculteurs et les cultures, et la pandémie continue de perturber la main-d'œuvre dont dépend l'industrie. Dans Californie, où une grande partie de cette technologie est développée et testée, cela a soulevé des questions complexes pour les travailleurs agricoles de l'État.
Tous les travailleurs ne considèrent pas l'automatisation comme une mauvaise chose, disent les partisans, car elle a le potentiel d'atténuer les aspects difficiles du travail. Mais ils craignent également que la ruée vers l'automatisation ne se fasse sans leur contribution, et d'une manière qui privilégie les propriétaires d'exploitations agricoles, les développeurs de technologies et les investisseurs sans tenir compte des conséquences pour les travailleurs.
C'est un débat qui survient alors que les travailleurs agricoles californiens se battent déjà pour plus de droits et de protections. En août, United Farm Workers, le plus grand syndicat de travailleurs agricoles aux États-Unis, a terminé une campagne de 24 jours sur 335 milles marche vers la capitale à Sacramento, demandant au gouverneur, Gavin Newsom, de signer un projet de loi qui faciliterait la syndicalisation sans crainte ni intimidation de la part des employeurs. (Newsom, qui possède une vigne, n'a pas encore signé la facture malgré la parfaite pression de la Maison Blanche cette semaine.)
« C'est le même problème avec l'automatisation dans n'importe quelle industrie, va-t-elle remplacer des emplois ? Et, si tel est le cas, remplace-t-il des emplois par des salaires plus élevés ? » a déclaré Maria Cadenas, directrice exécutive de l'association à but non lucratif Santa Cruz Community Ventures, une organisation qui fournit un soutien financier et des programmes aux familles à faible revenu de la région de la baie de Monterey.
"Nous examinons des systèmes qui n'ont pas été conçus pour avoir une répartition partagée de la richesse, nous examinons des systèmes qui ont été conçus pour continuer à extraire et à créer de la richesse pour les propriétaires."
Elle cite l'exemple de la façon dont la mécanisation a introduit récolte de tomates dans les années 1960 a entraîné une estimation 32,000 XNUMX ouvriers agricoles perdre leur emploi et pousser des centaines de petites fermes à la faillite. Écrire sur l'impact de l'automatisation de la transformation des tomates dans un 1978 article pour la Nation, le leader syndicaliste agricole Cesar Chavez a souligné le coût humain de cette "merveilleuse technologie".
« La recherche devrait profiter à tous, travailleurs comme producteurs », a-t-il écrit.
Utiliser la crise comme argument de vente
La Silicon Valley jouxte la vaste région de la vallée centrale connue sous le nom de cuvette à pain de l'Amérique, où un % 25 estimé de la nourriture du pays est cultivée et récoltée par des dizaines de milliers de travailleurs. En 2020, les startups ag-tech en Californie reçu 5.6 milliards de dollars en financement de capital-risque, plus que les quatre États suivants réunis, représentant 20 % du financement total mondial de l'industrie.
La pandémie de Covid-19 a offert de nouvelles opportunités à la Silicon Valley pour présenter sa technologie, déclare Emily Reisman, professeure adjointe d'environnement et de durabilité à l'Université de Buffalo. Dans un papier 2021, Reisman a examiné comment les webinaires et les présentations en direct de 45 événements agro-technologiques de mars 2020 à septembre 2020 ont discuté du potentiel inexploité.
"Ce serait une erreur critique de se lancer dans un pitch et de ne pas mentionner le coronavirus ou la pandémie mondiale", a déclaré un PDG de start-up agro-technologique à ses pairs lors d'un webinaire sur le financement des startups pendant la pandémie. Un autre fondateur de l'ag-tech a fait écho à ce sentiment, tandis que les dirigeants ont également affirmé que les craintes de pénuries de main-d'œuvre étaient sur le point d'accélérer l'automatisation.
Reisman soutient que l'utilisation des crises comme argument de vente risque de qualifier l'automatisation d'altruiste et d'obscurcir l'impact sur les travailleurs agricoles qui pourraient être déplacés.
"Beaucoup de gens qui sont des ouvriers agricoles existants ne sont pas nécessairement résistants à l'automatisation, beaucoup d'entre eux vieillissent, beaucoup d'entre eux voient ces outils comme un soulagement potentiel du fardeau physique du travail agricole", a déclaré Reisman. "Mais, si nous pensons que la pandémie les justifie, il y a des risques."
Reisman a déclaré que l'automatisation pourrait également créer des risques d'immigration pour les travailleurs agricoles, dont beaucoup viennent d'Amérique latine. Des groupes d'agriculteurs ont été principaux promoteurs pour les réformes de l'immigration qui soutiennent les travailleurs invités et les immigrants sans papiers, a-t-elle expliqué, mais ce soutien pourrait diminuer ou disparaître à mesure que l'automatisation diminue la dépendance de l'industrie vis-à-vis des travailleurs étrangers.
Compter avec l'histoire
Certains disent que même si l'automatisation est en hausse, il est peu probable qu'elle rende les travailleurs agricoles entièrement licenciés. Selon Giev Kashkooli, directeur politique et législatif des United Farm Workers of America, il y a des tâches que les robots ne peuvent tout simplement pas faire, comme discerner quelles cultures sont prêtes à être cueillies sur une plante qui peut être emballée et vendue. en dehors des cultures immatures ou pourries.
Armando Elenes, organisateur de travailleurs agricoles et secrétaire-trésorier de United Farm Workers, dit Civil Eats en 2020 qu'il était sceptique quant au fait que les robots remplaceraient les ouvriers agricoles, ce qui, selon lui, était vanté depuis plus d'une décennie. Il a déclaré que le syndicat se concentrait davantage sur la protection des travailleurs, leurs droits et l'élargissement de la base du syndicat.
Les ouvriers agricoles ont toujours été mal traité par l'industrie agricole et ont dû s'organiser et se battre pour améliorer leurs conditions de travail et leurs salaires. Ricardo Salvador, scientifique principal et directeur du programme Alimentation et environnement de l'Union of Concerned Scientists, a fait valoir que cette histoire doit être abordée par ceux qui défendent les nouvelles technologies s'ils veulent être à la hauteur des avantages promis.
"Les travailleurs sont [ceux] qui contribuent au résultat net et rendent les bénéfices possibles pour les agriculteurs, les éleveurs et l'industrie", a déclaré Salvador, et suggère que ces connaissances devraient être exploitées par les entreprises technologiques qui cherchent à innover.
"Travailler avec les ouvriers agricoles, qui sont les personnes qui connaissent le mieux le fonctionnement des opérations, et les enrôler comme alliés et co-bénéficiaires de l'amélioration technologique", a-t-il déclaré, "pourrait en fait accélérer et peut-être même améliorer son application". .”
Une source: https://www.theguardian.com/