Des chercheurs de l'Université de Californie à Davis utiliseront la génomique de la laitue pour lutter contre un agent pathogène qui cause des pertes dans l'industrie de 3 milliards de dollars chaque année.
La Fondation pour la recherche sur l'alimentation et l'agriculture, ou FFAR, a décerné à Richard Michelmore, professeur et directeur du UC Davis Genome Center, la première subvention de recherche via le Crops of the Future Collaborative.
UC Davis recevra 2.5 millions de dollars de la FFAR et des fonds de contrepartie des participants aux cultures des futurs verts feuillus pour un total de 5 millions de dollars.
Le prix permettra aux chercheurs d'exploiter des approches génomiques pour lutter contre le mildiou, qui est l'agent pathogène le plus important sur le plan économique infectant la laitue. L'agent pathogène très variable peut provoquer des pertes au champ et après la récolte.
"Le mildiou menace la production partout où la culture de la laitue est cultivée, nécessitant des mesures de contrôle chimiques coûteuses et entraînant une perte de qualité pour les consommateurs", a déclaré Michelmore.
Le projet permettra le déploiement rationnel de nouveaux gènes de résistance, ce qui se traduira par une résistance plus durable aux maladies et moins d'utilisation de produits chimiques de contrôle. La recherche profitera aux agriculteurs conventionnels et biologiques en réduisant les pertes de récolte et en améliorant la rentabilité. Cela contribuera également à réduire le gaspillage alimentaire et à fournir aux consommateurs des aliments produits en utilisant moins de produits chimiques.
« L'investissement de la FFAR augmentera nos connaissances sur la résistance des plantes et la variabilité des agents pathogènes, ce qui mènera à une sélection plus efficace et fondée sur les connaissances des cultivars de laitue avec une résistance plus durable au mildiou », a déclaré Michelmore.
Les fonds de contrepartie sont fournis par un consortium multinational de 14 grandes et petites entreprises de sélection et de biotechnologie afin de résoudre les problèmes importants de la production de laitue.
« Ce prix est un exemple de la façon dont les partenariats public-privé tirent efficacement parti du financement de la recherche qui profitera aux agriculteurs, aux producteurs et aux consommateurs », a déclaré Sally Rockey, directrice exécutive de la FFAR. «Cette approche de consortium offre aux petites entreprises une opportunité exceptionnelle de combiner leurs ressources de R&D avec de plus grandes multinationales pour résoudre des problèmes préconcurrentiels communs importants pour l'industrie de la laitue.»
Les participants de Crops of the Future Leafy Greens incluent : BASF Vegetable Seeds, Bejo Zaden BV, Benson Hill Biosytems, Inc., Enza Zaden Research and Development, BV, Gautier Semences, Keygene, NV, Progeny Advanced Genetics Inc., Ramiro Arnedo SA, Rijk Zwaan Zaadteelt en Zaadhandel BV, Sakata Seed Corporation, Syngenta Crop Protection AG, Takii and Company Ltd., Tanimura & Antle Value Added LLC. et Vilmorin SA