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En tant qu'agriculteur, agronome, ingénieur agronome ou propriétaire de ferme, vous connaissez l'importance de pratiques d'irrigation efficaces pour la croissance et le rendement des cultures. Un aspect essentiel de la gestion de l’irrigation consiste à assurer l’uniformité de l’application, c’est-à-dire la régularité de la répartition de l’eau dans le champ ou dans la zone de culture. Une mauvaise uniformité peut entraîner un excès ou un sous-arrosage, ce qui peut avoir un impact négatif sur la croissance des plantes et augmenter la consommation d'eau et d'énergie.
Les systèmes d'irrigation en hauteur sont particulièrement difficiles à atteindre pour obtenir une uniformité, mais même les systèmes goutte à goutte doivent être vérifiés. Les systèmes de flèches, les auges, les bancs de flux et de reflux et les planchers sont devenus de plus en plus populaires car ils offrent la plus grande uniformité. L'uniformité est affectée par plusieurs facteurs tels que le choix des buses, l'espacement et la hauteur, la pression de l'eau, la taille des tuyaux et l'entretien du système.
Une façon de mesurer l’uniformité de l’application de l’irrigation consiste à utiliser l’uniformité de la distribution (DU), qui est exprimée en pourcentage. Le test DU fournit une image visuelle de la façon dont l’eau est appliquée et peut aider à identifier les domaines dans lesquels des améliorations peuvent être apportées.
Pour les systèmes aériens, le test DU consiste à placer au moins 16 bidons de captage à côtés droits, uniformément espacés sur une section représentative de la culture. Après avoir fait fonctionner le système jusqu'à ce qu'il y ait au moins un pouce d'eau dans les bidons, l'eau de chaque tasse est versée dans un cylindre gradué ou un bécher et la quantité est enregistrée. Le DU est calculé en divisant la moyenne des canettes les plus basses par la moyenne de toutes les canettes et en multipliant par 100. Une note DU supérieure à 90 % est excellente, 80 à 90 % est bonne, 70 à 80 % est passable et moins plus de 70% sont pauvres.
Pour les systèmes goutte à goutte, le test DU consiste à échantillonner la sortie d’un certain nombre d’émetteurs. Selon l'application et le fabricant, les émetteurs peuvent avoir des débits allant de ½ à 16 gallons/heure. Trois ou quatre emplacements d'échantillonnage doivent être choisis pour chaque ligne latérale de la zone, un près de chaque extrémité et un ou deux régulièrement espacés au centre. Après avoir fait fonctionner le système pendant une minute, la sortie de chaque émetteur est enregistrée et le DU est calculé en divisant la sortie des 25 % d'émetteurs les plus bas par le taux moyen de tous les émetteurs et en multipliant par 100.
Si la note DU est passable ou mauvaise, il est essentiel de nettoyer et de vérifier les filtres/grilles, buses ou émetteurs qui ont le rendement le plus faible. Vérifier la pression de la pompe avec des manomètres en ligne par rapport à la pression au début et à la fin des conduites latérales peut également aider à identifier les fuites, les tuyaux d'alimentation trop petits ou le nombre excessif de buses/émetteurs.
L’amélioration de l’uniformité de l’application de l’irrigation peut entraîner une utilisation plus efficace de l’eau et de l’énergie, ainsi qu’une croissance et un rendement des cultures plus uniformes. En testant et en entretenant régulièrement votre système d’irrigation, vous pouvez identifier les domaines à améliorer et effectuer des ajustements pour optimiser vos pratiques d’irrigation.