Les États-Unis commencent à rouvrir car les vaccinations aident à maîtriser le COVID-19. Cela dit, à quoi ressemblera le marché post-pandémique pour les marchés de la laitue et des micro-pousses ?
Producteur de serre a demandé à trois entreprises comment elles perçoivent l'état actuel des marchés de la laitue et des micro-pousses et où elles voient le marché se diriger dans un monde post-pandémique. Voici les principaux points à retenir.
La compétitivité du marché de la laitue
Selon Donald « DJ » Grandmaison, directeur des ventes et du marketing chez lēf Fermes, le marché de la laitue de serre est devenu de plus en plus compétitif. Cette compétitivité a conduit des entreprises comme lēf à poursuivre des relations plus solides avec leurs détaillants.
« Au cours des cinq dernières années, il y a eu une prolifération de producteurs en serre et en environnement contrôlé dans le secteur de la laitue, en particulier dans les régions du nord-est et du centre de l'Atlantique », explique Grandmaison. « Cela a provoqué une concurrence féroce au niveau de la vente au détail, surtout compte tenu de l'espace de vente au détail limité pour les nouveaux produits et les salades emballées. Notre ferme a travaillé dur pour développer des relations avec nos principaux partenaires de vente au détail.
Préférences et désirs des consommateurs
En ce qui concerne les préférences des consommateurs, Grandmaison dit qu'il voit des gens préférer les textures et les profils de saveur de la romaine ou de l'iceberg. Il a également remarqué que les épices faisaient tourner les têtes dans les supermarchés.
«Nous avons incorporé plus de variétés qui correspondent à ce profil dans nos mélanges pour offrir plus de texture et plus de croquant», explique Grandmaison. « Nous remarquons également que les moutardes et les légumes-feuilles épicés attirent l'attention des consommateurs, ce qui a créé une forte demande pour notre mélange d'épices le plus vendu.
Les consommateurs sont également plus intéressés par la façon dont leurs légumes sont cultivés, selon Viraj Puri, Gotham Greens Co-fondateur et PDG. Les gens veulent savoir que leurs légumes verts sont exempts de toute maladie d'origine alimentaire et sont cultivés localement.
"Les consommateurs exigent une plus grande transparence sur la manière et l'endroit où leurs aliments sont produits, en particulier compte tenu de l'augmentation des épidémies de maladies d'origine alimentaire liées à l'agriculture en plein champ", a déclaré Puri. « Les serres hydroponiques nous permettent de produire un approvisionnement fiable et sûr de produits frais toute l'année. La laitue cultivée en serre peut aussi souvent être produite plus localement que la laitue conventionnelle et biologique. Les articles locaux continuent de faire l'objet d'une forte demande des consommateurs.
Prix de la laitue de serre et des micropousses
Il y a deux points de vue lorsqu'on examine le prix des légumes-feuilles de serre. Grandmaison considère que la laitue cultivée en serre et les micro-pousses se vendent à des prix plus élevés que les variétés cultivées en plein champ en raison de leur fraîcheur et de leur qualité.
«D'après notre analyse, nous constatons que la laitue et les micro-pousses cultivées en serre continuent d'être le double, voire le triple, du prix sur les étagères», explique Grandmaison. « Par exemple, notre produit se vend au détail entre 16 $ et 20 $ la livre alors que la Californie [la laitue cultivée en plein champ] est vendue entre 6 et 11 $ la livre."
À Serdar Mizrakci, PDG de Fermes d'éléments, le prix n'est pas une comparaison de pommes à pommes. Il considère les prix comme une motivation clé pour inciter davantage de consommateurs à essayer les légumes-feuilles cultivés en serre.
« Nous comparons différentes qualités de produits », dit Mizrakci. « Compte tenu de ces différences de qualité, le prix est vraiment là où il doit être pour que les consommateurs commencent à acheter plus de légumes en serre [leafy greens]. Je pense que dans un avenir proche, je vois l'écart de prix se réduire.
L'avenir de l'élevage
Alors que les variétés de laitue d'intérieur continuent de devenir plus compétitives par rapport à leurs homologues cultivées en plein champ, les sociétés de sélection en prennent note. Les entreprises semencières accordent désormais une attention particulière aux besoins en environnement contrôlé alors que les serristes deviennent des acteurs de plus en plus importants sur le marché.
"Historiquement, tous les efforts de sélection ont été orientés vers l'agriculture de plein champ puisque la laitue est principalement cultivée à l'extérieur", explique Puri. « Les producteurs d'intérieur (serres et fermes verticales) utilisent des variétés de semences de laitue des champs. Les sélectionneurs ont demandé aux producteurs d'essayer des variétés de plein champ populaires ainsi que des variétés plus anciennes qui ont peut-être été écartées par les producteurs de plein champ, mais qui pourraient avoir des caractéristiques attrayantes pour les producteurs d'intérieur.
Mizrakci aimerait que les sélectionneurs produisent plus de variétés vertes à feuilles autres que la laitue, car il existe de nombreuses légumes à feuilles comme les épinards et la roquette qui pourraient être adaptés à la serre.
"Tout vert feuillu, ce n'est pas de la laitue, produisant des cultivars qui ont des rendements élevés par pied carré, et qui peuvent être cultivés facilement - c'est ce sur quoi les sélectionneurs devraient se concentrer", dit Mizrakci. "Je sais que certains éleveurs y consacrent des efforts et des ressources."