Une unité d'une entreprise japonaise soutenue par Philip Morris International prévoit de lancer le premier vaccin Covid-19 à base de plantes au monde qui est potentiellement moins cher et plus facile à transporter et à stocker que les vaccins conventionnels.
Toshifumi Tada, responsable du développement commercial des vaccins chez Mitsubishi Tanabe Pharma, a déclaré que sa filiale Medicago demanderait l'approbation canadienne pour son candidat vaccin fabriqué à partir d'une plante de la famille du tabac d'ici la fin de cette année.
Le groupe pharmaceutique basé à Osaka s'attend à ce que la demande mondiale de vaccins Covid reste forte alors que de nouvelles souches de coronavirus continuent d'émerger, ce qui lui donne l'opportunité de pénétrer un marché dominé par des pionniers tels que Pfizer, Moderna et AstraZeneca.
"Comme pour la grippe saisonnière, nous ne nous attendons pas à ce que la demande [pour les vaccins Covid] disparaisse soudainement, et il y a encore beaucoup d'incertitude concernant les variantes émergentes", a déclaré Tada. "Nous pensons qu'il est utile d'élargir les options pour les vaccins."
Aucun vaccin à base de plantes n'a été approuvé pour une utilisation chez l'homme, mais les partisans de la technologie ont déclaré que ces vaccins étaient attrayants car les feuilles des plantes poussent rapidement, raccourcissant le processus de fabrication et réduisant les coûts. Une production plus rapide, ont-ils ajouté, facilite également l'adaptation pour lutter contre les nouvelles souches.