Dans le cadre de la stratégie Farm to Fork, la Commission européenne s’est fixé comme objectif qu’au moins 25 % des terres agricoles de l’UE soient cultivées en agriculture biologique d’ici 2030. Il s’agit d’un élément important du Green Deal européen. Atteindre cet objectif nécessitera le développement et la diffusion de nouveaux cultivars biologiques, et le projet LIVESEED (improve performance of Organic agriculture by boosting Organic Seed and Plant Breveting efforts across Europe), financé par l'UE, a cherché à soutenir cela en s'attaquant au problème de la disponibilité des semences biologiques. et la qualité sous différents angles, depuis les aspects du marché jusqu'à la réglementation. Lancé en 2017, le projet a rassemblé 48 organisations de 18 pays européens, dont des chercheurs en plantes, des sélectionneurs de cultures, des producteurs de semences, des associations biologiques et des détaillants.
Nouvelles approches
L'un des chercheurs impliqués est Edwin Nuijten, spécialiste des plantes chez De Beersche Hoeve aux Pays-Bas, qui a dirigé une partie du plan de travail axé sur la manière dont différentes approches de sélection peuvent se soutenir et se renforcer mutuellement. "La sélection ne consiste pas seulement à produire la meilleure plante pour le meilleur champ, mais c'est aussi un processus dont nous devons également prendre en compte les aspects sociaux", dit-il. L'objectif de LIVESEED était de combiner les meilleurs éléments de différentes approches de sélection végétale.
Le consortium a identifié quatre approches spécifiques, appelées approches basées sur l'écosystème, basées sur la communauté, basées sur les traits et basées sur l'entreprise. Les approches basées sur les écosystèmes examinent comment une culture interagit avec l’environnement et peut y contribuer. Les approches communautaires établissent un lien étroit entre le sélectionneur et les producteurs, cherchant à maximiser la valeur sociétale pour eux. Les approches basées sur les caractéristiques recherchent des avantages sociétaux plus larges en améliorant des caractéristiques spécifiques, telles que l'augmentation de la concentration de vitamines essentielles dans les cultures, tandis que les approches basées sur les entreprises cherchent à maximiser les profits et à minimiser les coûts. « Tous ces éléments sont axés sur la valeur, mais leurs valeurs sont différentes », ajoute Nuijten. « Cela ne veut pas dire que certaines valeurs sont meilleures que d’autres, mais plutôt se demander comment nous pouvons les relier afin qu’elles se renforcent mutuellement et améliorent la résilience écologique et sociale. »
Plateforme de connaissances
Le consortium a rassemblé des informations sur les techniques de sélection et publié un certain nombre d'articles de recherche. Plus de 800 agriculteurs biologiques ont été consultés sur divers aspects liés à la sélection végétale et aux marchés des semences, et LIVESEED a contribué à l'expansion de la plateforme de connaissances sur l'agriculture biologique avec une section dédiée à ces thèmes. Le projet LIVESEED a également développé une base de données de routeurs à l'échelle européenne qui permet aux fournisseurs de semences de saisir des offres dans d'autres bases de données nationales avec une seule entrée.
L'équipe travaille actuellement à la mise en œuvre de ses résultats, en rédigeant des lignes directrices pour la mise en œuvre d'une approche de sélection combinée. La situation est grave, car le développement de nouvelles variétés de cultures est un processus lent et les sélectionneurs doivent agir dès maintenant pour se préparer aux défis agricoles de l'avenir, tels que des restrictions plus strictes sur l'utilisation des pesticides et le changement climatique. En outre, note Nuijten, les agriculteurs et les consommateurs sont menacés par des dysfonctionnements sur le marché de la sélection végétale et des semences. « Quand on regarde la sélection conventionnelle, deux ou trois entreprises dominent le marché de chaque fruit et légume. Si une entreprise met fin à son programme de sélection, les agriculteurs sont entièrement dépendants de l’autre.
« Même pour l’agriculture conventionnelle, la situation n’est pas tenable », explique-t-il. « La sélection de semences et de plantes biologiques peut offrir l’occasion de réfléchir à des approches de sélection plus durables. Nous devons développer beaucoup plus de nouvelles alternatives, afin que cette ressource soit utile à tous les agriculteurs », déclare Nuijten. « On dit souvent que les aliments biologiques sont trop chers, mais on pourrait dire que les aliments conventionnels sont trop bon marché – tenez compte des coûts cachés et le tableau est différent. »