L'agriculture en intérieur, qui consiste à faire pousser des cultures dans des environnements contrôlés à l'aide de technologies telles que la culture hydroponique et l'éclairage LED, a été présentée comme une solution à de nombreux défis auxquels est confrontée l'agriculture traditionnelle. Cependant, malgré les promesses d'efficacité accrue et de réduction de l'impact environnemental, de nombreuses startups d'agriculture en intérieur ont du mal à gagner de l'argent. Cet article explore les défis auxquels est confrontée l'industrie de l'agriculture en intérieur et pourquoi les investisseurs doivent avoir des attentes réalistes.
Selon un rapport de Fast Company, de nombreux investisseurs sont attirés par les technologies les plus révolutionnaires de l'industrie, négligeant des améliorations plus progressives et des modèles commerciaux éprouvés comme les serres à faible technologie. Le problème est aggravé par le fait qu'il est plus difficile de gagner de l'argent en vendant des cultures de faible valeur comme les jeunes pousses par rapport aux cultures de grande valeur comme le cannabis ou des produits coûteux comme les baies. En conséquence, il est difficile de justifier d'investir des millions dans des systèmes d'agriculture intérieure de pointe lorsque les retours sur investissement peuvent ne pas être suffisants.
De plus, la concurrence entre les startups d'agriculture en intérieur rend plus difficile l'obtention d'un placement dans les épiceries. Les entreprises qui souhaitent facturer une prime importante pour leurs produits seront confrontées à un groupe limité de consommateurs prêts à payer plus pour de la salade. Une solution possible consiste à développer des fermes entièrement intérieures qui peuvent être soigneusement contrôlées pour faire pousser des plantes pour les produits pharmaceutiques, les parfums ou les cosmétiques.
Malgré les défis auxquels l'industrie est confrontée, il y a encore de l'espoir que l'agriculture en intérieur puisse être une entreprise viable. Des experts comme le professeur de commerce de Penn State, Edsel Stein, recueillent des données auprès des fermes sur leur coût d'exploitation par livre de laitue pour identifier les fermes les plus efficaces et tirer des leçons pour l'industrie de l'agriculture en intérieur dans son ensemble. Stein pense que construire une ferme avec une marge saine de 20% à 25% est un bon pari, mais ce ne sera pas 150%.
L'un des plus grands défis auxquels sont confrontées les startups d'agriculture en intérieur est la gestion, en particulier pour ceux qui ont peu d'expérience en agriculture. Les startups doivent cultiver efficacement des aliments en utilisant de nouveaux processus, ce qui peut être difficile sans équipes de direction expérimentées. AppHarvest, par exemple, a fait face à une action en justice de la part d'investisseurs qui ont fait valoir que l'entreprise avait déformé sa capacité à réussir.
L'industrie de l'agriculture en intérieur fait face à de nombreux défis qui rendent difficile de gagner de l'argent. Les startups doivent avoir des attentes réalistes et les investisseurs doivent reconnaître que l'économie de l'agriculture est différente de celle de la technologie de la Silicon Valley. Cependant, avec une gestion prudente et une concentration sur des modèles commerciaux éprouvés, l'agriculture en intérieur peut être une activité viable qui peut aider à résoudre certains des défis auxquels est confrontée l'agriculture traditionnelle.