Une serre de trois acres en verre et en acier est difficile à manquer le long de l'Interstate 80 à Davis. Des dizaines de milliers de voitures y passent chaque jour. Un panneau bien en vue sur le bâtiment indique « Gotham Greens ». Un coup d'œil à l'intérieur donne un aperçu de ce que pourrait être l'avenir de l'agriculture.
Le co-fondateur et PDG de la société, Viraj Puri, a fait visiter les installations à FOX40. Les racines de Puri sont à New York où Gotham Greens a été fondé il y a une dizaine d'années pour apporter des légumes frais à la Big Apple.
"Et nous exploitons en fait tout un réseau de ces installations à travers les États-Unis", a déclaré Puri.
La serre Davis, construite en 2021, est la première de l'entreprise sur la côte ouest, et la plus grande, couvrant trois acres.
"Pourtant, nous produisons le rendement de plus de cent acres", a souligné Puri.
Au lieu de terre, les racines de chaque plante de la serre sont ancrées à une petite cosse de mousse de tourbe et elles sont plantées dans des plateaux d'eau riche en nutriments. Le terme technique pour ce type d'agriculture est la culture hydroponique. Par rapport à la culture de laitue en plein air conventionnelle, Puri a déclaré que cette méthode utilise quatre-vingt-quinze pour cent moins d'eau.
"Nous captons toute l'eau d'irrigation pour la réutiliser", a déclaré Puri. "Nous sommes donc en mesure de faire pousser une tête entière de laitue en utilisant environ deux ou trois gallons d'eau, alors qu'il peut falloir jusqu'à quarante gallons d'eau pour faire pousser cette même tête de laitue dans le champ."
Il y a des limites à ce que l'entreprise autorisera les caméras de presse à capturer à l'intérieur de l'installation. De nombreuses technologies propriétaires y sont à l'œuvre, dans ce qui devient rapidement une industrie concurrentielle.
"Nous avons des capteurs qui aident à suivre toutes les conditions : la lumière, l'humidité, le CO2, l'oxygène, toutes ces différentes variables dont une plante a besoin pour pousser", a expliqué Puri. "Et ensuite, nos systèmes de contrôle informatique aideront à allumer et éteindre l'équipement pour atteindre ces conditions."
Il n'y a pas de changement de saison dans une installation Gotham Greens. C'est toujours la saison de croissance. Selon l'entreprise, la serre peut produire plus de six millions de têtes de laitue par an.
« Nous utilisons la lumière naturelle du soleil pour fournir la photosynthèse dont les cultures ont besoin pour pousser. Mais nous avons des systèmes de climatisation, nous avons des systèmes de chauffage », a déclaré Puri.
Les verts sont en plein essor et apparaissent sur les étagères des épiceries locales.
"Ils n'ont pas à faire face au temps chaud, au temps froid, à la pluie, à la grêle ou au vent inhabituels pour la saison", a expliqué Puri. « Ce sont donc des plantes très choyées, comme nous aimons le dire. Et une plante heureuse fait une plante en bonne santé.
La serre est à seulement quelques kilomètres du campus de l'UC Davis. Et grâce à un partenariat avec l'université, il sert de sorte de salle de classe de trois acres pour les étudiants qui étudient l'avenir de l'agriculture.
"Nous formons, si vous voulez, la prochaine génération d'agriculteurs qui iront dans des entreprises comme Gotham Greens", a déclaré le Dr Gail Taylor, éminente professeure et présidente du département des sciences végétales de l'UC Davis.
Taylor a déclaré que l'université aidait également à former les employés de Gotham Greens.
"Des choses comme la durée de conservation, la garantie de produits de la meilleure qualité et les conditions que l'entreprise pourrait utiliser pour garantir cela", a expliqué Taylor.
Taylor a également souligné: UC Davis a été le pionnier des méthodes d'agriculture qui ne nécessitent pas de sol il y a cent ans. La différence ces dernières années est la technologie qui a rendu l'agriculture hydroponique rentable et faisable à grande échelle.
«Nous pouvons cultiver ces cultures à moindre coût, a déclaré Taylor. « Nous pouvons recycler l'eau pour qu'elle ait sa place dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. L'une des clés est d'obtenir cette recette spéciale de nutriments dont les plantes ont absolument besoin. Et avec de nombreuses entreprises, c'est leur grand secret.
Taylor a déclaré qu'il est peu probable que les serres remplacent entièrement l'agriculture en plein air. La personne moyenne en Amérique mange environ douze livres de laitue par an, a souligné le professeur.
"Nous comptons donc vraiment sur des systèmes de production durables à l'extérieur également", a déclaré Taylor. « Quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-quinze pour cent de toute la laitue aux États-Unis est cultivée en Californie. C'est donc un système de production très important. Et même dans les systèmes extérieurs, nous apprenons à le faire beaucoup plus efficacement.
Mais les fermes intérieures peuvent changer la donne en cultivant des aliments propres, sans pesticides et nutritifs dans les zones urbaines et les déserts alimentaires - des endroits où les cultures ne poussent pas facilement à l'extérieur.
«Vous pensez à ces kilomètres alimentaires, au camionnage et au transport aérien de nourriture à travers le pays, dans le monde entier; ce n'est pas bon pour l'environnement », a expliqué Taylor. "Donc, tout à coup, avec ces systèmes intérieurs, nous pouvons les placer là où les gens ont besoin de nourriture. Nous avons donc également réduit les kilomètres alimentaires, ce qui a un coût en gaz à effet de serre. C'est donc une autre façon d'améliorer l'environnement.
Et la laitue n'est que la pointe de l'iceberg.
"En tant que phytologues, nous avons soudainement le pouvoir de réinventer les plantes, toutes sortes d'aliments, qu'il s'agisse de légumes-feuilles, de fraises ou de tomates", a déclaré Taylor.
"Et donc je pense qu'il nous incombe vraiment : les agriculteurs, les entrepreneurs, les technologues, les décideurs politiques et les universitaires de vraiment innover et de proposer de nouvelles formes d'agriculture qui utilisent moins d'eau", a conclu Puri.
Gotham Greens possède dix acres sur le site de Davis et prévoit d'agrandir la serre de trois acres.
Une source: https://fox40.com