Des astronautes chinois ont récemment commencé à cultiver du riz dans le cadre d'une expérience visant à reproduire l'intégralité du cycle de vie pour la première fois dans l'espace.
La Station spatiale Tiangong a plus de locataires que prévu initialement, des plants de riz qui ont été amenés à bord pour reproduire pour la première fois le cycle de vie complet dans l'espace, qui se sont parfaitement adaptés à la vie hors planète et qui poussent.
Ces expériences seront essentielles pour nourrir les équipages des futures missions spatiales de longue durée, et changer un peu le régime alimentaire des astronautes au-delà des canettes et des aliments préchauffés.
Nourriture pour aller sur Mars
Les pousses de riz ont atteint "une hauteur de 30 centimètres", a expliqué Zheng Huiqiong, expert de l'Académie chinoise des sciences sociales, qui a ajouté que l'objectif est «pour étudier comment la microgravité peut affecter le temps de floraison de la plante au niveau moléculaire et s'il est possible d'utiliser l'environnement de microgravité pour contrôler les processus ».
Atteindre Mars avec une mission habitée comme celle-ci laisserait l'équipage sans nourriture, ils ne seraient pas en mesure de stocker suffisamment de nourriture sur le navire pour terminer le voyage. C'est pourquoi il est si important que le riz, par exemple, s'adapte et se développe pour être autosuffisant dans l'espace.
Laboratoire spatial agricole
L'expérience se déroule à l'intérieur du Laboratoire spatial Wentian, qui était ancré avec le module central Tianhe du Gare de Tiangong le 24 juillet et la culture commençant cinq jours plus tard. Les astronautes continueront d'analyser le développement des plantes et, s'ils terminent le cycle de vie complet, ils ramèneront les graines sur Terre pour des recherches plus approfondies.
La gare de Tiangong actuellement en construction, dont le nom signifie "Palais Céleste" en Mandarin, pèsera environ 70 tonnes une fois achevé et devrait fonctionner pendant environ 15 ans en orbite à environ 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la surface de la Terre.
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