«Nous avons besoin d'une marche miracle», déclare Don Davis, producteur d'amandes du comté de Kern, exprimant l'inquiétude de nombreux agriculteurs alors que la Californie s'enfonce encore plus dans la sécheresse. Le US Drought Monitor a déclaré la semaine dernière que 85 % de l'État était confronté à une sécheresse modérée à exceptionnelle et, le même jour, le Bureau of Reclamation des États-Unis a annoncé de faibles allocations initiales pour les clients de son projet Central Valley.
Le bureau a déclaré qu'il avait alloué 5 % de fournitures à ses entrepreneurs en services agricoles au nord et au sud du delta. Davis achète de l'eau dans le cadre d'un contrat de classe 1 avec la division CVP Friant et recevrait un approvisionnement de 20 %.
« Cette allocation signifie qu’ils me donneront environ 20 % de ma consommation normale, donc les 80 % restants devront provenir de puits », a-t-il déclaré.
Dans le Westlands Water District, qui a reçu une contribution de 5 % par emplacement, le directeur général Tom Birmingham a déclaré dans un communiqué que l'annonce n'était pas surprenante, compte tenu des conditions hydrologiques actuelles et des réglementations qui restreignent les opérations du CVP. "Cela est néanmoins dévastateur pour les agriculteurs et les communautés de la région qui dépendent de l'eau du CVP et des emplois créés par l'agriculture irriguée", a déclaré Birmingham.
Balance
Ryan Ferguson, qui cultive un mélange de cultures dans la région Huron du district de Westlands, a déclaré que l'allocation de 5 % « va rendre difficile la gestion des budgets hydriques cette année ». Il a déclaré qu'il ne planterait pas de terres là où il n'avait pas de contrat pour des cultures, comme le coton pima.
Les contraintes et les coûts supplémentaires associés à l'équilibrage des réserves d'eau souterraine dans le cadre de la loi sur la gestion durable des eaux souterraines, ou SGMA, pourraient entraîner de nouvelles réductions des plantations de cultures annuelles, a déclaré Ferguson.
"L'hydrologie, y compris les précipitations et le manteau neigeux, est en baisse, les conditions des réservoirs sont mauvaises, les opérations dans le delta sont toujours limitées, donc tous les éléments malheureux sont là", a déclaré Michael. « Nous avons mis en place un programme local pour mettre certaines terres en jachère et transférer l'eau aux fermes voisines qui n'ont pas d'eau. »
Compte tenu du manque d'approvisionnement en eau et de la mise en œuvre du SGMA, il a déclaré que les agriculteurs et les districts « essayent d'utiliser différents outils et d'explorer toutes les options », comme la construction du réservoir Del Puerto Canyon, des projets de recharge des eaux souterraines et bien plus encore.