«Lorsque des personnes extérieures au secteur de la pomme de terre me demandent ce que je fais pour mon travail, je leur réponds souvent en leur demandant quelle est leur pomme préférée», explique Jeff. «Neuf personnes sur dix nomment immédiatement une variété spécifique. La plupart peuvent également expliquer pourquoi ils trouvent que c'est le meilleur et pour quelles recettes ils l'utilisent. Si je pose la même question sur leur pomme de terre préférée, cependant, ils ont souvent l'air surpris ou répondent par «Idaho». Les pommes de terre sont cultivées dans l'Idaho, mais c'est un État et non une variété! Ce type de réaction montre clairement tout ce que nous pouvons encore réaliser avec notre entreprise. Mon objectif pour l'avenir est de faire en sorte que neuf personnes sur dix puissent facilement parler de leur variété de pomme de terre préférée.
Là, il a rapidement appliqué son approche commerciale et axée sur la chaîne aux ventes, aux opérations, à la gestion des produits et au développement des affaires. «À ce moment-là, je n'avais aucune idée de la sélection, du développement de variétés et de la production de semences», explique Jeff. «Pour moi, les producteurs et les conditionneurs étaient le premier maillon de la chaîne de valeur. Depuis que je travaille chez HZPC, ma perspective a complètement changé; Je comprends maintenant combien de travail est accompli avant que les pommes de terre de semence ne pénètrent dans le sol pour produire des pommes de terre de consommation. Avec ces connaissances nouvellement acquises, je vois toute une gamme d'opportunités pour capitaliser plus efficacement sur les besoins et les tendances du marché.
Les pommes de terre aux États-Unis et au Canada sont une marchandise. Lors de la sélection des variétés, la couleur de la peau a tendance à être la principale considération. En tant que nouveau directeur général de HZPC Americas Corp, Jeff Scramlin voit des opportunités d'augmenter sa part de marché en mettant en évidence les caractéristiques distinctives telles que les types de cuisson, les saveurs et les textures. Ces efforts devraient aider à déclasser les pommes de terre, à créer une demande et à accroître la valeur tout au long de la chaîne en Amérique du Nord.
Nouvelles tendances alimentaires
Au cours des dernières années, Jeff s'est délecté du développement des affaires et a largement donné le ton au projet SBDA Foodservice. Il s'est engagé dans la recherche et le dialogue d'enquête avec le secteur de la restauration, des fournisseurs aux restaurateurs et aux chefs. «Cela nous a permis de mieux comprendre leurs problèmes, par exemple en matière de cohérence, mais nous avons également identifié les différentes opportunités parmi les entreprises de ce secteur.
En ce qui concerne les consommateurs, ils pourraient utiliser les pommes de terre pour vraiment faire une différence s'ils se concentraient sur des variétés appropriées et des accords mets rafraîchissants. Environ 70% des tendances alimentaires de consommation commencent dans le secteur des services alimentaires. Lorsque leurs menus savoureux séduisent le public, le secteur de la vente au détail suit souvent leur exemple avec des produits à base de pommes de terre à préparer à la maison.
Les efforts concernant le projet Foodservice ont initié plusieurs développements intéressants. L'année dernière, par exemple, une grande chaîne de restaurants à service rapide en Amérique du Nord a décidé de se différencier en introduisant des frites à chair jaune et c'est quelque chose dans un marché des frites dominé par les variétés de Russet à chair blanche. «Un autre effet prometteur du projet Foodservice est la collaboration avec de grandes universités publiques et privées concernant leurs programmes alimentaires», explique Jeff.
«En utilisant les pommes de terre comme ingrédient principal et en nous concentrant sur la saveur, les options de combinaison et la valeur nutritionnelle, nous pouvons influencer les idées sur les pommes de terre et les habitudes alimentaires des jeunes générations. En raison de l'impact du coronavirus, ces projets ont malheureusement été retardés, mais nous allons certainement développer les différentes voies cette année.
Passion pour la pomme de terre
Entre-temps, Jeff a commencé sa première saison en tant que directeur général de HZPC Americas Corp en septembre 2019; il a succédé à Fred Koops qui a pris sa retraite. «Je me sens honoré de représenter les parties prenantes de HZPC sur ce marché. Mon nouveau rôle est parfait pour moi car je suis un constructeur par nature et en Amérique du Nord, nous sommes certainement prêts à grandir », ajoute Jeff.
«Mes prédécesseurs ont construit une base solide ici; nous travaillons aux côtés de grands producteurs et avons des clients qui reconnaissent notre valeur ajoutée. Depuis mes débuts, j'ai mis à jour mon équipe avec des gens qui ont une véritable passion pour la pomme de terre. Afin de doubler notre part de marché en cinq ans, et c'est notre objectif, nous avons besoin d'une expertise, d'idées et d'enthousiasme complets pour tirer tout ce que nous pouvons de notre superbe portefeuille de variétés.
Les ambitions de HZPC Americas Corp sont considérables. Comment Jeff va-t-il s'attaquer à cela, avec une équipe relativement petite de huit employés dans l'immense continent nord-américain? «C'est précisément pourquoi la responsabilisation au sein de notre équipe était la première étape la plus importante», déclare le nouveau directeur général. «Nous avons besoin des bonnes personnes et de la bonne mentalité pour utiliser les différentes bases qui ont été créées pour nous au cours des dernières années et les traduire en affaires. Et il est grand temps d'adopter cette approche.
En tant que HZPC, en Amérique du Nord, nous sommes l'une des rares sociétés de sélection privées à disposer d'un vaste portefeuille de variétés et d'une production de pommes de terre de semence dans toutes les régions importantes. Notre nouveau chef de produit travaille en étroite collaboration avec les producteurs de pommes de terre de semence, la R&D et également notre équipe de vente afin que nous puissions nous concentrer sur les bonnes variétés pour cette région mondiale et, par conséquent, nous développer davantage.
Changement culturel
Selon Jeff, les agriculteurs des États-Unis et du Canada ne sont pas nécessairement les chefs de file en matière de culture de nouvelles variétés. Cependant, une fois qu'ils ont adopté une nouvelle variété, il y a une énorme marge de croissance. La Colomba, par exemple, se porte très bien et pourrait devenir une variété leader sur le marché du frais. Parmi les autres variétés à succès, citons Fabula, Innovator, Mozart, Sifra et Vivaldi. «Néanmoins, ce sont les anciennes courses libres qui dominent encore le marché nord-américain, y compris Russet Burbank et Yukon Gold», explique Jeff.
«Ce sont nos principaux concurrents. Cela est dû au fait que les clients et les consommateurs choisissent toujours principalement leurs pommes de terre en fonction de la couleur de la peau et de la taille des tubercules. Mais nous ferons tout notre possible pour apporter des changements dans ce domaine. Nous nous appuyons sur les résultats de notre étude de marché sur les services alimentaires et de nouveaux partenariats, afin que la différenciation selon la saveur, la texture et le type de cuisson devienne plus courante. C'est là que réside notre plus grande opportunité d'expansion.
Jeff a confiance dans le changement culturel concernant les pommes de terre, même si cela peut prendre un certain temps. «Pas moins de 73% de la population indiquent qu'ils mangent des pommes de terre au moins une fois par semaine. Pendant la pandémie de coronavirus, c'est devenu un véritable aliment réconfortant, cependant, les gens voient la pomme de terre comme une toile vierge à laquelle ils doivent ajouter de la saveur. En Amérique du Nord, ils n'ont pas encore découvert les variétés, les saveurs et les options dont ils disposent en ce qui concerne les pommes de terre.
Les jeunes générations et l'influence croissante des différentes cultures offrent une opportunité fantastique d'avoir un impact sur les tendances alimentaires. Au cours de la prochaine décennie, c'est à nous de mettre les pommes de terre et nos variétés sous les projecteurs. Le marketing et le concept branding font donc partie intégrante de notre stratégie de croissance.
HZPC Americas Corporation en bref
Le marché nord-américain est desservi par HZPC à partir de son siège social à Charlottetown, au Canada. A côté du bureau, il y a un laboratoire de culture tissulaire et une serre pour la culture de mini-tubercules. Le nouveau directeur général, Jeff Scramlin, vit en Caroline du Nord et travaille avec une équipe de huit employés experts: quatre au bureau de Charlottetown et quatre aux États-Unis. Ils doivent voyager à travers l'immense continent pour rendre visite aux clients et rester en contact avec d'autres partenaires de la chaîne de valeur.
Pour la production de pommes de terre de semence, HZPC Americas Corporation travaille avec un groupe stable de vingt producteurs externes, répartis aux États-Unis et au Canada. Sur le marché nord-américain mature, HZPC a une part relativement faible, en concurrence principalement avec les variétés libres. Dans cette interview, Jeff Scramlin explique comment il espère favoriser la croissance dans les années à venir.