L'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé mercredi avoir lancé un nouveau projet qui aidera à déterminer la faisabilité de l'agriculture sur la Lune. Dans le cadre du projet "Créer des conditions d'agriculture sur la Lune en produisant des engrais à partir de régolithe enrichi", différentes méthodes d'extraction de minéraux du sol lunaire pour l'agriculture hydroponique seront étudiées.
On a beaucoup parlé ces derniers temps de la création de colonies lunaires, notamment par Elon Musk, qui ambitionne de coloniser la Lune d'ici 2030. Mais l'idée de vivre sur un « rocher de l'espace » soulève une question importante : où iront les colons ? leur nourriture? Afin d'assurer une présence à long terme sur la Lune, l'ESA travaille avec la société de traitement des ressources spatiales Solsys Mining et deux instituts de recherche européens pour développer des méthodes durables d'agriculture hydroponique dans l'espace.
La couche arable lunaire, également connue sous le nom de régolithe, est riche en nutriments, mais cela n'en fait pas un substrat approprié pour la culture de légumes. Regolith manque de composés azotés nécessaires à la croissance durable des plantes; il est également hydrophobe et se compacte en présence d'eau, ce qui rend difficile la formation d'un système racinaire sain de semis. (C'est probablement pourquoi les expériences sur la culture du régolithe à l'Université de Floride l'année dernière n'ont pas impressionné le monde scientifique.)
Les experts de l'ESA ont déclaré que la culture hydroponique élimine le besoin de sol. Au lieu d'espérer que les plantes prendront racine dans le régolithe ou un autre substrat, la culture hydroponique permet à ces racines de pousser directement dans une eau riche en nutriments. Cependant, pour que l'eau utilisée pour la culture hydroponique lunaire soit nutritive, Solsys et l'ESA devront créer un système qui extrait les nutriments du régolithe.
À l'heure actuelle, Solsys expérimente divers processus mécaniques, chimiques et biologiques par lesquels ces nutriments peuvent être cultivés. L'Institut géotechnique de Norvège et le Centre de recherche interdisciplinaire dans l'espace créent un système qui concentre les nutriments utiles et élimine les matériaux indésirables.
"Ce travail est nécessaire pour la future exploration lunaire à long terme", a déclaré Malgorzata Holinska, Ingénieur des matériaux et de la technologie à l'ESA. "Parvenir à une présence humaine durable sur la lune impliquera d'exploiter les ressources locales et d'avoir accès aux nutriments présents dans le régolithe lunaire qui pourraient potentiellement aider à faire pousser des plantes."
Le projet ESA a débuté en décembre 2022 et s'achèvera à la fin de cette année. L'agence n'a pas précisé quels types de produits elle aimerait faire pousser sur la lune. Peut-être, au cours d'expériences, certaines espèces se révéleront-elles bien adaptées à l'agriculture lunaire ; maintenant, Solsys cultive avec succès des tomates, des haricots et des poivrons en culture hydroponique ici sur Terre.
Une source: https://overclockers.ru