En janvier 2016, lorsque j'ai commencé ce rôle, je me suis fixé un certain nombre d'objectifs à atteindre. L'un d'eux consistait à contacter via les médias sociaux des personnes qui ne sont pas impliquées dans la culture de fruits, de baies et de légumes, afin de commenter des questions importantes pour l'horticulture. Vous ne pouvez pas battre des aliments sains cultivés localement qui sont d'une telle qualité qu'ils gagnent une prime sur nos marchés d'exportation !
Cultiver la nourriture dont nous avons besoin pour maintenir notre santé ne fait que prendre tout son sens aujourd'hui. Covid a recentré la population mondiale sur l'importance de manger des aliments sains. De retour ici en Nouvelle-Zélande, la situation n'est pas différente. Le potentiel de croissance exponentielle de notre production de fruits, de baies et de légumes n'est que trop réel. Atteindre ce potentiel est entravé par un certain nombre de paramètres de stratégie. Les Néo-Zélandais et le monde exigent nos produits.
Les protections de la terre, de l'eau, du travail et de la biosécurité sont les éléments essentiels à la culture vivrière. Ensuite, il y a le besoin d'innover, à travers de nouvelles variétés et de nouvelles méthodes de culture qui favorisent l'eau douce et l'adaptation au climat. Au quotidien, nous sommes confrontés à une bataille pour conserver des terres hautement productives pour la culture, les maisons étant plantées plus rapidement que les légumes.
L'eau devient une denrée rare en Nouvelle-Zélande, un pays où 80 % de l'eau qui tombe du ciel s'écoule dans la mer. Pourquoi les conseils et le gouvernement ne mènent-ils pas des initiatives de stockage et de capture indispensables ? Peut-être y aura-t-il des actions maintenant que la Nouvelle-Zélande urbaine est confrontée à la crise de l'eau ?
La répression du gouvernement contre la main-d'œuvre migrante temporaire et le maintien de la limitation du régime de travail des employeurs saisonniers reconnus (RSE) dans le Pacifique entravent directement la croissance et la capacité de l'horticulture à être performante et à nourrir les gens. Covid nous a appris qu'il est vital de protéger la Nouvelle-Zélande des maladies et des agents pathogènes à la frontière. Mais même avec les frontières verrouillées, de nouveaux ravageurs des plantes arrivent en Nouvelle-Zélande.
Ensuite, nous arrivons à la recherche et au développement, suivis du transfert de technologie aux producteurs. Nous avons besoin de cette recherche pour rester compétitifs sur les marchés mondiaux et pour apporter notre contribution à l'eau douce et à l'adaptation au climat. Ce qui est recherché et le financement de cette recherche doivent être redéfinis de toute urgence. À ces défis s'ajoute l'augmentation marquée de la conformité imposée aux producteurs et aux agriculteurs.
Avec l'équipe compétente et experte d'HortNZ, j'ai passé plus de cinq ans à travailler sur chacun de ces problèmes pour améliorer la situation des producteurs et, par conséquent, de tout le secteur rural. Notre frustration est que souvent, les progrès sont lents, beaucoup plus lents qu'ils ne devraient l'être.
Une autre frustration est de faire reconnaître l'horticulture et sa contribution non seulement à l'économie - nous sommes une industrie de 7 milliards de dollars néo-zélandais - mais aussi à notre soutien aux communautés rurales et à la santé du pays. L'une des campagnes HortNZ que j'ai repris consistait à faire de l'étiquetage du pays d'origine une obligation légale en Nouvelle-Zélande. C'est une exigence légale sur tous nos principaux marchés d'exportation et ce depuis de nombreuses années. Cette campagne a commencé au début des années 2000 et un peu moins de 20 ans plus tard, la Nouvelle-Zélande aura légalement exigé l'étiquetage du pays d'origine.
C'est pour les raisons ci-dessus qu'avec le ministère des Industries primaires, notre famille horticole s'efforce de créer une approche unifiée de l'élaboration de politiques à la fois pour le gouvernement et l'industrie. Nous devons intégrer la même équipe pour pouvoir faire la différence le plus rapidement possible. L'amélioration des changements de politique en vingt ans serait une réelle amélioration ! Le développement de cette approche unifiée est actuellement en cours. Nous devons faire en sorte que cela fonctionne parce que nous sommes confrontés aux défis d'aujourd'hui, les prochains défis se présentent déjà à nous.
Des investissements massifs des ultra-riches du monde vont dans la production alimentaire et le système alimentaire. Il y a quelques années, les investissements dans le système alimentaire s'élevaient à environ 0.5 milliard de dollars américains. Cette année, l'investissement est estimé entre 20 et 25 milliards de dollars. L'accent est mis sur la production de toute la nourriture dont les gens ont besoin aussi près que possible de leur lieu de résidence, en élargissant le concept de l'agriculture verticale pour inclure les arbres et les racines.
C'est un défi direct à nos programmes d'exportation très réussis et précieux. Je crois qu'il y aura toujours une place de choix pour les aliments cultivés en Nouvelle-Zélande, mais pour maintenir cette place, le gouvernement et l'industrie vont devoir travailler ensemble pour relever les défis de front. C'est là qu'intervient le développement d'une approche unifiée de l'élaboration de stratégies. Elle a un rôle absolument vital pour assurer un avenir prospère à l'horticulture néo-zélandaise.
En conclusion, je remercie toutes les personnes impliquées dans l'horticulture pour leur soutien, le conseil d'administration et le personnel d'HortNZ pour m'avoir donné la chance d'apporter une contribution, et vous, le lecteur, d'avoir lu ce que j'ai écrit.
Ce ne sera pas mon dernier blog, mais c'est mon dernier blog en tant que PDG d'HortNZ. Ma successeur, Nadine Tunley, prend la relève le 14 juin. Je suis sûr que vous fournirez à Nadine le même niveau de soutien et d'encouragement que vous m'avez fourni. Je ne serai cependant pas perdu pour la filière puisque je suis retenu un temps pour accompagner la filière sur le travail saisonnier et l'avenir du dispositif RSE. Je vous verrai donc autour, quoique dans une capacité différente.