En tant que constructeur de systèmes basé à Horst (Pays-Bas), le fondateur et PDG de Light4food, René van Haeff, était convaincu que les systèmes de culture contrôlés horizontaux et verticaux en combinaison avec la lumière seraient la solution d'avenir pour une culture durable. Light4Food est un constructeur de systèmes clé en main pour une grande variété de cultures cultivées dans des serres et des fermes verticales.
Light4Food
« Tout d'abord, il est important de comprendre qu'il existe de nombreuses façons de cultiver de la laitue », explique Niels Jacobs, ingénieur produit et spécialiste des startups chez Light4Food. « Trouver le bon système de culture pour cultiver de la laitue a donc déjà été une sacrée recherche. La culture de la laitue s'adresse aussi bien à une ferme horizontale (serre) qu'à une ferme verticale. Un bon départ est fondamental pour un bon résultat. C'est pourquoi l'ensemencement et la germination ont lieu dans une salle de germination et, par la suite, la multiplication peut se faire aussi bien en serre que dans la ferme intérieure », explique Niels. « Après la germination, les jeunes plants partent sur des flotteurs de propagation à l'intérieur de la serre ou de la ferme couverte et restent dans ces flotteurs pendant environ 14 jours ».
Niels Jacobs, le premier employé de Light4Food, avait déjà de l'expérience dans l'ingénierie de systèmes de culture de fraises et de cultures médicinales, ainsi que dans la culture et la propagation de cultures en fil élevé comme les tomates et les concombres sur un substrat de culture en laine de roche. En combinaison avec un esprit d'entreprise et après avoir rencontré Thomas Peters, directeur du développement commercial de Grodan, le choix d'essayer la laine de roche pour la culture de la laitue a été fait. Niels : « Pour moi, les avantages de la laine de roche l'emportaient sur les défis potentiels et je voulais l'essayer. »
Les phases de croissance de la laitue chez Light4Food
Niels explique les phases de culture de la laitue chez Light4Food : « La première phase de la culture de la laitue est l'ensemencement et la germination et cela a lieu dans les cellules germinatives. Après 2/3 jours, lorsque la laitue a germé et que le développement des racines a eu lieu, les mottes sont placées sur des lits eb et inondés pour une propagation dans une autre cellule climatique ou en serre. Puis la deuxième phase commence ; la phase de propagation. Ici, la laine de roche est un produit idéal en raison de sa capacité à retenir l’eau. La laine de roche peut absorber jusqu'à 90 % de son propre volume en eau. Après 14 jours, la culture de laitue peut être repiquée sur le système flottant. Thomas ajoute : « Dans de nombreux cas, lorsque la laitue germe, ils la placent immédiatement sur des flotteurs dans un étang, mais je dois dire que nous voyons beaucoup de diversité dans le monde entier. »
Le travail de Niels consiste à concevoir la solution de culture idéale. En cela, il recherche la correspondance optimale entre les composants, matériels et logiciels, nécessaires à la culture de la laitue. « Nous cherchons à minimiser la manipulation du processus de culture, à éliminer le gaspillage et à l'automatiser autant que possible. Ceci, combiné au partage de nos connaissances issues de nos installations de culture, constitue, en fin de compte, notre valeur ajoutée pour les producteurs de laitue.
Limiter la manipulation
Un exemple de réduction des manipulations est le lavage de la récolte. Niels : « Dans un environnement de culture propre, il n'est pas nécessaire de laver la laitue après la récolte. La laine de roche constitue à cet égard la base idéale pour la culture. Il est propre et ne donne aucune saleté à la récolte afin qu'elle soit prête à être consommée. Et comme le produit est immédiatement prêt à la consommation, le consommateur est assuré d'avoir un produit frais !
Un autre avantage de la laine de roche est qu'elle existe dans toutes les tailles et toutes les formes, remarque Thomas : « Comme les normes ne sont pas encore courantes, nous ne pouvons pas adapter notre produit à chaque système du marché. C'est pourquoi j'apprécie tant la coopération avec Light4Food. Ensemble, nous pouvons franchir les étapes cruciales pour définir les normes et industrialiser davantage le processus de culture durable de la laitue ». C’est là que les deux sociétés s’intègrent bien : elles travaillent ensemble pour innover dans les pratiques actuelles. Thomas : « Ce que nous constatons maintenant lors des essais, c'est que le flotteur et le substrat doivent travailler ensemble en équipe. Si ces deux éléments sont parfaitement adaptés, nous obtenons et voyons les meilleurs résultats sur un système de culture en eau profonde ».
Lors de sa visite sur les sites de recherche, Niels mentionne l'importance d'une récolte uniforme. Thomas poursuit : « L'uniformité est l'une des propriétés uniques de la laine de roche. Il s’agit d’un produit industrialisé et la qualité du produit est essentielle et cela se voit immédiatement lorsque l’on regarde la récolte.
Pour plus d’information :
Grodan
www.grodan.com