Chaque restaurateur, chaque supermarché et chaque détaillant qui veut être sûr de la qualité de ses fraises sait qu'il doit être dans le nord de la Campine. La « fraise Hoogstraten » approche la perfection scientifique en termes de forme, de goût, de brillance et de fermeté.
« La barre est placée très haut », déclare Hans Vanderhallen, directeur de Coöperatie Hoogstraten. « Et 180 producteurs font tout leur possible pour y parvenir. »
Le nom « fraise de Hoogstraten » ne fait pas que sonner une cloche dans notre pays, il est connu dans toute l'Europe comme une fraise de premier ordre. Elle n'a pas seulement eu cette réputation, c'est une histoire qui remonte à la première moitié du siècle dernier. Premier protagoniste : Hoogstraten lui-même. Les conditions climatiques et géographiques pour une fraise ne sont nulle part meilleures : les nuits sont froides et quand il fait chaud, il fait vraiment chaud. « Et vous avez ici des sols sablonneux, ce qui est important, car ils ne retiennent pas longtemps la chaleur la nuit et un fraisier aime ça », explique Hans Vanderhallen, directeur de Coöperatie Hoogstraten. Les Dernières Nouvelles .
Coöperatie Hoogstraten est le deuxième facteur important dans le voyage vers le sommet. Depuis sa fondation en 1933, c'est le lieu où s'approvisionnent toutes les fraises de la région et où elles sont vendues à l'heure du matin pour partir aussitôt chez le destinataire. La piste « export » a été lancée peu après sa fondation. « Mais alors, il fallait des normes de qualité strictes, pensait la coopérative », explique Vanderhallen. « Pour mettre notre fraise sur la carte, nous avons dû viser la perfection. »
Clé du succès : conséquence
La perfection ne s'obtient pas comme ça et diverses initiatives ont été mises en place. Il y avait une école d'agriculture et d'horticulture où l'on pouvait apprendre le métier, et le Proefcentrum Hoogstraten a été créé dans le district de Meerle. « Pendant ce temps, ils viennent du monde entier pour regarder ce centre de test », sait Vanderhallen. « Toutes les connaissances sont ici sous un même toit. En termes de techniques de culture, de lutte biologique, de recherche variétale, tout. Les agents d'information du Centre de recherche retournent ensuite sur le terrain avec ces connaissances.
Les producteurs s'identifient toujours à la coopérative. Ils se rendent compte que leur propre identité n'est forte que parce qu'ils sont dans le groupe
« La qualité est primordiale », souligne à nouveau Vanderhallen. « Un producteur cueille ses fraises, les met aussitôt au réfrigérateur et les transporte le soir même à la Coopérative. Là, ils sont inspectés pour la première fois, et à nouveau le lendemain matin, juste avant que l'horloge ne sonne. un produit fragile, beaucoup de choses peuvent mal tourner. La clé de notre succès est la cohérence. Aucun compromis sur la qualité. Si tout se passe bien, une fraise peut déjà être dans votre panier 24h après avoir été cueillie.
Plusieurs identités propres, une coopérative
Environ 180 producteurs répondent à toutes les exigences de qualité. L'un le fait avec des techniques ultramodernes, l'autre toujours de manière traditionnelle. "Que les producteurs adoptent leur propre identité est en effet quelque chose qui arrive plus souvent que par le passé", a déclaré Vanderhallen à VILT dans un précédent interview . « Nous collaborons aussi dans une certaine mesure : avec une application, vous pouvez accéder au profil du producteur via le code sur nos fraises. De cette façon, nous donnons un visage au producteur. Mais aujourd'hui cela ne se fait pas au détriment du collectif. Les producteurs s'identifient toujours à la coopérative. Ils se rendent compte que leur propre identité n'est forte que parce qu'ils font partie du groupe.
Depuis 2019, la Coöperatie Hoogstraten va encore plus loin. « Avec les fraises, nous permettons aux acheteurs de choisir auprès de quel producteur ils achètent les produits », explique Vanderhallen. « En plus du prix au compteur, il faut payer un surplus qui va directement au producteur. Les acheteurs sont prêts à payer ce surplus parce, par exemple, qu'ils sont très satisfaits de la qualité d'un certain producteur ou parce qu'ils ont noué de bonnes relations avec ce producteur. De cette façon, nous nous assurons que tout le monde est dans le même bloc, mais aussi que le bloc devient plus fort.
Celui qui se démarque en termes de qualité – et cela est apprécié par l'acheteur – sera récompensé. Cela incite également les autres producteurs à continuer à se concentrer sur la qualité. « J'appelle cet individualisme qui profite au collectif », conclut Vanderhallen. En 2020, 40,000 2,000 personnes de toute l'Europe ont scanné le code, plus de XNUMX XNUMX d'entre elles ont également laissé un message de remerciement au producteur, dont un cinquième d'Angleterre et de France.
Avec ces 180 producteurs, tout est maintenant sur le pont. En raison du temps chaud du week-end dernier, la maturation des fraises a commencé à rattraper son retard à grande échelle. Si vous êtes toujours en manque d'inspiration pour un plat ou une boisson aux fraises : this est l'endroit à être!