Les « robo-plants » télécommandés de Venus flytrap et les cultures qui indiquent aux agriculteurs quand ils sont touchés par la maladie pourraient devenir réalité après que les scientifiques aient développé un système de haute technologie pour communiquer avec la végétation.
Des chercheurs de Singapour ont relié les plantes à des électrodes capables de surveiller les faibles impulsions électriques naturellement émises par la verdure. Ils ont utilisé la technologie pour déclencher un piège à mouches Venus pour fermer ses mâchoires en appuyant simplement sur un bouton sur une application pour smartphone.
Ils ont ensuite attaché une de ses mâchoires à un bras robotique et ont fait en sorte que l'engin ramasse un morceau de fil d'un demi-millimètre d'épaisseur et attrape un petit objet qui tombe. La technologie en est à ses débuts, mais les chercheurs pensent qu'elle pourrait éventuellement être utilisée pour construire des "robots à base de plantes" avancés capables de ramasser une multitude d'objets fragiles trop délicats pour des bras robotiques rigides.
"Ces types de robots naturels peuvent être interfacés avec d'autres robots artificiels (pour créer) des systèmes hybrides", a déclaré Chen Xiaodong, auteur principal d'une étude sur la recherche à l'Université technologique de Nanyang (NTU).
Il reste encore des défis à surmonter. Les scientifiques peuvent stimuler les mâchoires du piège à mouches pour qu'elles se referment mais ne peuvent pas encore les rouvrir, un processus qui prend 10 heures ou plus pour se produire naturellement. Le système peut également capter les signaux émis par les plantes, ce qui permet aux agriculteurs de détecter à un stade précoce les problèmes de leurs cultures. "En surveillant les signaux électriques des plantes, nous pourrons peut-être détecter d'éventuels signaux de détresse et anomalies", a déclaré Chen.
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